La logique de la diplomatie chinoise en matière de vaccins.
- Chris Nonom
- 25 mars 2021
- 6 min de lecture
Un examen approfondi de la destination des vaccins chinois laisse entrevoir les motivations de cette campagne.
Un médecin de l'armée se prépare à injecter le vaccin Sinovac de Chine lors d'une vaccination à Fort Bonifacio, Metro Manila, Philippines, le mardi 2 mars 2021.Credit : AP PhotoAaron Favila
Depuis mai 2020, lorsque le président chinois Xi Jinping a annoncé, lors d'une réunion de l'Assemblée mondiale de la santé, que la Chine considérait ses vaccins COVID-19 comme un "bien public mondial", la Chine s'est employée à offrir ses produits au monde entier. Mais il ne s'ensuit pas nécessairement que les vaccins chinois soient fournis gratuitement. La Chine traite encore moins ses clients de manière égale. Certains pays ont reçu des vaccins sous la forme de dons, tandis que d'autres les ont achetés ou se sont vu proposer un prêt pour les acheter - une alternative qui visait principalement les pays d'Amérique latine et des Caraïbes.
La situation ressemble à celle du printemps 2020, lorsque l'apparition de la pandémie et le manque d'équipements médicaux de protection ont incité de nombreux pays à courtiser la Chine. Dès la première vague de l'épidémie de coronavirus, la Chine a tenté d'améliorer son image par la "diplomatie du masque", en se présentant comme une partie de la solution, plutôt que comme la source du problème. La "diplomatie du vaccin" peut être comprise comme une extension naturelle de ce processus.
Toutefois, contrairement au printemps dernier, la Chine n'est plus le seul fournisseur d'une ressource rare. Au contraire, elle est en concurrence avec plusieurs autres producteurs de vaccins. En outre, les producteurs doivent faire face aux "frontières" érigées par les institutions de réglementation médicale, car les exigences relatives aux vaccins sont plus strictes que celles qui concernent les masques et autres matériels de protection. Afin de ne pas entrer en conflit direct avec les vaccins à ARNm produits par Pfizer/BioNTech ou Moderna, destinés principalement aux pays développés, les vaccins chinois à base de virus inactivés ont d'abord été proposés à ses voisins, aux pays en développement et aux pays semi-périphériques.
Ce tableau est reproduit avec l'autorisation du détenteur du droit d'auteur, l'Association pour les affaires internationales (AMO).
Géographie chinoise des vaccins.
En Asie, la Chine s'est employée à conquérir des marchés de vaccins près de chez elle. Neuf des dix pays de l'ANASE (à l'exception du Vietnam) sont en passe d'utiliser des vaccins chinois. Au Brunei, au Cambodge, au Laos et au Myanmar, la Chine a promis des vaccins sous la forme d'un don. Les Philippines ont reçu un don, qui s'est ensuite traduit par l'achat des vaccins par Manille, tandis que l'Indonésie, la Malaisie, Singapour et la Thaïlande ont acheté directement des vaccins chinois.
Dans d'autres pays asiatiques, cependant, la Chine s'est souvent heurtée à la diplomatie indienne en matière de vaccins, comme en témoigne le cas du Sri Lanka. Un don chinois a été mis en attente en raison d'un manque de documentation, tandis que l'Inde a poursuivi sa donation. Un scénario similaire peut être identifié au Népal, où la Chine et l'Inde ont toutes deux proposé de donner des vaccins. Mais c'est à nouveau l'Inde qui a fourni des vaccins supplémentaires par la suite. Le Bangladesh a également opté pour les vaccins indiens après avoir refusé de cofinancer les essais de vaccins chinois.
Les vaccins chinois ont trouvé leur place sur d'autres continents. En Amérique du Sud, la Chine a réussi à introduire efficacement ses vaccins dans tous les pays, à l'exception du Suriname et de la Guyane française. Le fait que Sinovac ait organisé des essais de vaccins au Brésil a contribué à renforcer la crédibilité du vaccin chinois dans la région, malgré le fait que les essais aient montré que le vaccin était moins efficace que les principales alternatives. La majorité des pays ont accepté les dons ou commandé Sinovac, seules l'Argentine et la Bolivie ayant choisi d'inoculer leurs populations avec Sinopharm. La position de la Chine dans la région pourrait être encore plus consolidée à l'avenir, le Brésil ayant l'intention d'augmenter la production nationale de Sinovac.
D'autre part, le Paraguay illustre les incitations politiques qui sous-tendent la "diplomatie du vaccin" chinoise. Faisant partie des 15 derniers pays qui reconnaissent diplomatiquement Taïwan, le Paraguay n'a eu accès au Sinovac que grâce à un don du Chili voisin. En avril 2020, les sénateurs paraguayens ont discuté de l'ouverture des relations avec la Chine en raison du manque de masques et de matériel de protection médicale. Cette proposition a finalement été rejetée mais la discussion a été lancée et elle pourrait revenir sur la table si et quand les partis d'opposition l'emportent.
En Amérique centrale, le Mexique est l'un des plus grands "centres de vaccins chinois", offrant toute la gamme des vaccins chinois actuellement distribués. En comparaison, toutefois, la diplomatie indienne en matière de vaccins domine la région. En outre, un certain nombre de pays des Caraïbes et d'Amérique centrale reconnaissent Taïwan sur le plan diplomatique, ce qui complique l'implication des vaccins chinois.
Outre l'Amérique latine, l'effort chinois s'est concentré sur le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, dans le but de renforcer les relations. Les Émirats arabes unis ont été le premier pays hors de Chine à approuver le vaccin de Sinopharm et ont participé activement à la troisième phase des tests cliniques. Ils ont également signé un contrat pour la fabrication du vaccin. La situation s'apparente donc à celle de l'Amérique du Sud.
En ce qui concerne l'Afrique subsaharienne, les vaccins chinois semblent être principalement distribués par le biais de l'initiative COVAX. D'après les données recueillies, l'Inde semble devancer la Chine en tant que fournisseur de vaccins dans la région. Néanmoins, la Chine s'efforce de ne pas rester à la traîne et a déjà fait don de plusieurs centaines de milliers de doses Sinopharm, par exemple au Zimbabwe, au Mozambique et à la Namibie.
Entrer en Europe.
Quatre facteurs guident généralement la décision des pays en matière d'achat de vaccins : le prix, la capacité à fournir une quantité suffisante, la sécurité et l'efficacité. Or, dans tous ces domaines, des questions persistent concernant les vaccins chinois. En ce qui concerne le prix, les données sont rares, mais quelques exemples notables parvenus au public indiquent que le prix du vaccin produit par Sinopharm est tout sauf bas. Des questions se posent également quant à la capacité de la Chine à fournir une quantité suffisante de doses, surtout si elle décide de donner la priorité à sa vaste population intérieure. Pour qu'un vaccin puisse être administré, il doit être marqué comme sûr et efficace, ce qui, dans l'Union européenne par exemple, signifie être approuvé par l'Agence européenne des médicaments (EMA). Toutefois, comme le processus d'approbation prend du temps, les autorités nationales de réglementation médicale peuvent autoriser les vaccins pour une utilisation d'urgence. Par conséquent, et malgré le manque persistant d'informations sur les vaccins chinois ainsi que leurs taux d'efficacité très variables lors des tests effectués à l'étranger (allant, dans le cas de Sinopharm, de 91 % en Turquie à 50,4 % au Brésil), certains pays ont déjà approuvé les vaccins chinois pour une utilisation d'urgence.
Le débat n'a jamais été aussi animé qu'en Europe où, bien qu'aucun des fabricants de vaccins chinois n'ait encore déposé de demande d'autorisation auprès de l'EMA, certains pays d'Europe centrale et orientale se sont empressés de demander les vaccins chinois. La Serbie a déjà commencé à vacciner sa population avec le vaccin de Sinopharm, tandis que le Belarus, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, la Macédoine du Nord et l'Ukraine sont en passe d'utiliser également les vaccins chinois. Parmi les États membres de l'UE, la Hongrie utilise Sinopharm, la République tchèque a demandé à Pékin de lui livrer le même vaccin et la Pologne l'envisage. Alors qu'ils cherchent ostensiblement une "solution miracle" pour mettre fin à l'épidémie, les mesures prises par les gouvernements d'Europe centrale et orientale risquent d'ouvrir une nouvelle fenêtre d'opportunité pour l'influence de la Chine dans la région.
Dans un certain nombre de pays, le récit général lié aux vaccins chinois est que les vaccins ne connaissent pas la politique. Contrairement à ce qui se passe lorsqu'on laisse des fournisseurs chinois construire des réseaux 5G ou qu'on permet à des entreprises de participer à des infrastructures énergétiques critiques, les vaccins ne présentent prétendument aucun risque pour la sécurité. La logique de la diplomatie vaccinale montre toutefois que la Chine aborde la question non seulement d'un point de vue commercial, mais aussi en tenant compte des incitations politiques. Les vaccins sont utilisés comme un outil, pour renforcer les relations établies et tirer parti de nouvelles opportunités.
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